La confusión es comprensible: la alpaca se inventó precisamente para parecerse a la plata. Es dura, blanca y brillante, y con un baño de plata encima resulta casi indistinguible a simple vista. Pero su valor es muy distinto.
Qué es la alpaca
Es una aleación de cobre, níquel y cinc. A pesar de nombres comerciales como «plata alemana» o nickel silver, no contiene plata. Se usa mucho como base de cubiertos, bandejas y objetos decorativos que después se platean.
Plata maciza, plateado y alpaca
| Plata maciza | Metal plateado | Alpaca sin bañar | |
|---|---|---|---|
| Qué es | Aleación con plata en la proporción marcada | Otro metal con un baño de plata | Cobre, níquel y cinc |
| Marcas típicas | 925, 800, Sterling, marca de garantía | EPNS, EP, «metal plateado», silver plated, cifras como 90 o 100 | «Alpaca», nickel silver |
| Valor como metal precioso | El de su plata pura | Muy bajo | Ninguno |
En España, la ley obliga a vender los objetos con baño de plata como «metal plateado» y los chapados como «metal chapado con plata».
Cómo saber si es plata o alpaca
- Busca las marcas. Es la prueba más fiable al alcance de cualquiera. Detalles en marcas de la plata.
- Mira el desgaste. En las zonas de roce de una pieza plateada, el baño desaparece y asoma un metal de tono más amarillento o grisáceo.
- Prueba el imán. Ni la plata ni la alpaca son magnéticas, así que el imán no sirve para distinguirlas. Sí descarta piezas con base de hierro o acero. Lo explicamos en ¿la plata se pega al imán?.
- Pide una prueba profesional. Un joyero puede comprobarlo con ácidos de prueba o con un analizador.
Qué valor tiene cada una
El valor como metal de una pieza de plata maciza es el de la plata que contiene, que calculas con la calculadora; un comprador ofrecerá algo menos para cubrir su margen y el refinado. Una pieza plateada o de alpaca tiene un valor como metal precioso muy bajo o nulo, aunque puede tener valor decorativo o de colección. Antes de pedir una oferta, sepáralas: te evitará malentendidos con el comprador.