La plata pura es un metal blando: se raya, se dobla y se deforma con facilidad. Por eso, salvo en lingotes y monedas de inversión, casi siempre se trabaja aleada con otros metales, sobre todo cobre. La proporción entre plata y aleación se expresa con una cifra que verás grabada en muchas piezas: la ley.
Qué es la ley de la plata
La ley española la define como la proporción en peso en que el metal precioso puro entra en una aleación. Se expresa en milésimas: una pieza de ley 925 contiene 925 partes de plata pura por cada 1.000 partes de peso. Dicho de otra forma, un 92,5 %.
Por eso el cálculo del contenido de plata es siempre el mismo:
Plata pura (g) = peso total (g) × ley / 1000
Una pulsera de 40 gramos de ley 925 contiene 40 × 925 / 1000 = 37 gramos de plata pura. Los 3 gramos restantes son otros metales.
Las leyes que verás con más frecuencia
Plata fina · Lingotes y monedas de inversión
Primera ley · Joyería y platería actual
Ley 900 · Monedas antiguas
Ley 835 · Platería y monedas europeas
Segunda ley · Platería antigua y cubertería
| Ley | Nombre habitual | Plata pura | Dónde suele aparecer |
|---|---|---|---|
| 999 | Plata fina | 99,9 % | Lingotes, monedas de inversión, gránulo |
| 925 | Plata de ley, sterling, primera ley | 92,5 % | Joyería, cubertería y platería actuales |
| 900 | Ley 900 | 90 % | Monedas antiguas de muchos países |
| 835 | Ley 835 | 83,5 % | Monedas fraccionarias antiguas y platería europea |
| 800 | Segunda ley | 80 % | Platería y cubertería antigua, sobre todo europea |
También existen otras leyes menos comunes, como la 958 (plata Britannia) o la 830, que se usó en algunos países nórdicos y centroeuropeos.
Las leyes legales en España
La Ley 17/1985 establece que, para comercializarse como plata, un objeto debe tener una de estas leyes: 999, 925 u 800 milésimas. No se admite tolerancia a la baja: una pieza marcada como 925 no puede contener menos plata de la indicada. El reglamento que la desarrolla denomina la 925 primera ley y la 800 segunda ley.
Las leyes 900 y 835 no figuran entre las legales para objetos nuevos, pero las encontrarás con frecuencia en monedas, que la propia ley excluye de su ámbito, y en piezas antiguas o fabricadas en otros países.
Plata 999, primera ley, segunda ley y baja aleación
Estas expresiones tienen un significado preciso:
- Plata 999 o plata fina es la de ley 999 o superior: un 99,9 % de plata. Es el estándar de lingotes y monedas de inversión, y demasiado blanda para la mayoría de las joyas.
- Plata de primera ley es, en la terminología española, la plata 925. Coloquialmente se la llama simplemente «plata de ley».
- Plata de segunda ley es la plata 800.
- Plata de baja aleación es, según la ley española, la denominación obligatoria para objetos con menos plata que la ley mínima legal. Estos objetos no pueden llevar las marcas oficiales.
Lo que no es plata maciza
Hay objetos que parecen de plata y contienen muy poca o ninguna:
- Metal plateado: otro metal recubierto de una capa fina de plata por electrólisis.
- Metal chapado con plata: una lámina de plata unida a otro metal.
- Alpaca o plata alemana: aleación de cobre, níquel y cinc, sin plata, muy usada como base de la cubertería plateada.
En cómo saber si algo es de plata explicamos cómo distinguirlos.
Cómo influye la ley en el valor
Desde el punto de vista del metal, lo único que tiene valor es la plata pura que contiene la pieza. A igual peso, una bandeja de ley 800 contiene un 13,5 % menos de plata que una de ley 925.
Pero el valor de mercado no es solo el metal. Quien compra plata para fundirla tiene que refinarla, y ese coste pesa más cuanto más baja es la ley. En cambio, una pieza antigua, firmada o de interés para coleccionistas puede valer más que su contenido en plata, sea cual sea su ley. Lo explicamos en cómo valorar una pieza de plata.
Para hacer tus propios cálculos puedes usar la calculadora de plata. Si te interesa la plata fina de inversión, sigue con lingotes de plata y monedas de plata.